De naam Marie Antoinette van Oostenrijk roept beelden op van pracht, revolutie en tragedie. Maar achter haar koninklijke imago schuilt ook een ontroerend persoonlijk verhaal: dat van een moeder. Veel mensen vragen zich af hoeveel kinderen Marie Antoinette had en wat er met hen gebeurde. In dit artikel lees je meer over haar vier kinderen, hun levens en de dramatische gebeurtenissen die hen hebben gevormd.
De vier kinderen van Marie Antoinette van Oostenrijk
Marie Antoinette, de vrouw van koning Lodewijk XVI van Frankrijk, kreeg in totaal vier kinderen. Elk van hen werd geboren in het hart van Versailles, maar slechts één van hen overleefde de storm van de Franse Revolutie.
- Marie-Thérèse Charlotte de France (1778–1851)
Zij was het eerste kind en de enige die de revolutie als volwassene overleefde. Marie-Thérèse, ook wel Madame Royale genoemd, werd na de executie van haar ouders jarenlang gevangengehouden, maar kwam later vrij en leefde tot op hoge leeftijd. - Louis Joseph Xavier François (1781–1789)
De eerste zoon van het koningspaar droeg de titel Dauphin de France, wat betekende dat hij de troonopvolger was. Helaas stierf hij op jonge leeftijd aan tuberculose, slechts enkele weken voordat de Franse Revolutie uitbrak. - Louis-Charles de France (1785–1795)
Na het overlijden van zijn oudere broer werd Louis-Charles de nieuwe Dauphin, en na de val van de monarchie werd hij door royalisten erkend als Louis XVII. Zijn leven eindigde tragisch: hij stierf als gevangene in de beruchte Tempelgevangenis in Parijs, slechts tien jaar oud. - Sophie Hélène Béatrix de France (1786–1787)
De jongste dochter van Marie Antoinette leefde minder dan een jaar. Ze overleed in 1787, waarschijnlijk aan de gevolgen van een ernstige ziekte, en werd begraven in de koninklijke crypte van Saint-Denis.
De liefdevolle maar beperkte rol van Marie Antoinette als moeder
Hoewel Marie Antoinette vaak wordt herinnerd als de extravagante koningin die “taart zou hebben laten eten”, toont haar moederschap een heel andere kant van haar persoonlijkheid. Binnen de muren van Versailles was ze een toegewijde moeder die veel tijd met haar kinderen wilde doorbrengen. Toch stond het strikte hofprotocol haar in de weg – het was niet gebruikelijk voor een koningin om haar kinderen zelf op te voeden.
Toch probeerde ze, waar mogelijk, dichtbij haar gezin te blijven. Brieven en getuigenissen uit die tijd tonen een vrouw die diep geraakt was door het verlies van haar kinderen en door de scheiding van haar gezin tijdens de revolutie.
Meer dan vier kinderen – haar zorg voor pleegkinderen
Wat minder bekend is, is dat Marie Antoinette naast haar vier biologische kinderen ook zorg droeg voor enkele pleeg- en adoptiekinderen. Ze nam onder meer een weesmeisje, Armand, en een jonge muzikant onder haar bescherming. Hoewel dit geen officiële adopties waren, laat het zien dat ze een warm hart had voor kinderen in nood – iets wat niet past in het stereotype beeld van een kille of oppervlakkige koningin.
De nalatenschap van haar gezin
Van de vier kinderen van Marie Antoinette van Oostenrijk was Marie-Thérèse Charlotte de enige die de Franse Revolutie overleefde. Zij bracht de rest van haar leven door in ballingschap en probeerde de nagedachtenis van haar ouders in ere te houden. De tragische dood van haar broers en zus bleef haar achtervolgen, maar ze bleef symbool staan voor overlevingskracht en koninklijke waardigheid.